Los latinos en Estados Unidos representan más que una cifra: son una fuerza cultural y económica que transforma ciudades, tradiciones y la vida cotidiana del país. Con una presencia cada vez más visible, esta comunidad moldea el rostro de la nación y mantiene vivas sus raíces mientras crece demográficamente.
La población latina en Estados Unidos, lejos de ser un conjunto homogéneo o una cifra estática, representa una rica amalgama de trayectorias, lenguas y cohortes que se entrelazan y transforman sin cesar. Actualmente, los latinos conforman cerca del 20 % de la ciudadanía estadounidense, una cifra que subraya no solo su peso demográfico, sino también su ascendencia cultural y económica. Desde los centros urbanos hasta las localidades en expansión del medio oeste y el sur, los latinos están remodelando el tejido social de la nación y asegurando su espacio en la crónica histórica compartida. Entender su identidad, sus orígenes y su modo de vida es fundamental para apreciar su contribución y vislumbrar el futuro de este colectivo en expansión.
Numerosos individuos de origen hispano experimentan una profunda conexión con los Estados Unidos, al mismo tiempo que conservan vínculos sólidos con las costumbres de sus naciones de procedencia. La gastronomía, la lengua y las festividades culturales constituyen componentes que persisten a lo largo del tiempo, de acuerdo con sondeos y relatos de más de 120 lectores latinos que colaboraron en encuestas de CNN. Sara Sánchez, de nacionalidad salvadoreña, destaca que su relación con Estados Unidos es robusta debido a las oportunidades que le ha brindado, aunque mantiene la Nochebuena y la Navidad con comidas típicas de su país, como las pupusas, y música folclórica de El Salvador.
De manera similar, otros grupos hispanos conservan costumbres propias de sus raíces. Las arepas son la base gastronómica para muchos colombianos y venezolanos, mientras que los mexicanos siguen disfrutando de pozole, tacos y frijoles a diario. Los nicaragüenses mantienen el gallo pinto como alimento tradicional, y las celebraciones nacionales, religiosas y culturales, como el Día de la Independencia de México, el Día de los Muertos o las fiestas navideñas colombianas, siguen vigentes en hogares latinos. La música, por ejemplo, las gaitas venezolanas en diciembre, forma parte de la identidad cultural que acompaña a estas comunidades.
Diversidad de origen y distribución geográfica
La población latina en Estados Unidos alcanzó un récord de más de 68 millones de personas en 2024, según cifras de la Oficina del Censo. Esta cifra supera la población de países como España o Canadá y coloca a los latinos como un bloque demográfico significativo, solo detrás de Brasil y México en América Latina. Históricamente, los mexicanos han sido el grupo hispano más numeroso, con 38,9 millones en 2024, un incremento frente a los 35,9 millones de 2020. En segundo lugar se encuentran los puertorriqueños con 6,1 millones, seguidos de cubanos, salvadoreños y dominicanos.
Es fundamental destacar que, si bien los puertorriqueños ostentan la ciudadanía estadounidense desde 1917, carecen de ciertos derechos inherentes a otros ciudadanos, como el sufragio en comicios presidenciales o la representación legislativa en el Congreso. No obstante, se les reconoce como un componente esencial de la colectividad latina debido a su lengua y legado cultural. Adicionalmente, las poblaciones originarias de Centroamérica y Sudamérica han exhibido una expansión considerable: Colombia y Honduras rebasaron por primera vez el millón de residentes, y la demografía venezolana ha registrado un aumento del 181 % en el lapso de 2010 a 2020.
La mayoría de los habitantes de origen mexicano en Estados Unidos residen en California, Texas y Arizona, regiones donde su influencia ha transformado el tejido cultural y social. En California, hogar de más de 12.2 millones de mexicanos, se gestó en los años sesenta el movimiento chicano, una iniciativa para fortalecer a la comunidad de ascendencia mexicana y fomentar su involucramiento cívico y cultural. Los murales chicanos, que adornan vecindarios en California, Texas y Arizona, narran la historia de la migración, la lucha por la justicia social, la independencia de México y la vida diaria, erigiéndose como emblemas de resiliencia y dignidad.
Generalmente, las entidades federativas con mayor cantidad de habitantes latinos son California, Texas y Florida; no obstante, esta comunidad ha experimentado un aumento en zonas del medio oeste y el sur, lugares que tradicionalmente contaban con una escasa representación hispana. En California, los latinos constituyen el 40 % del total de la población, mientras que en Texas, su número excede al de la población blanca, con un 40 % frente a un 39,8 %. Florida es hogar de 6,7 millones de latinos, lo que equivale al 28,7 % de su población, afianzándose como el segundo grupo étnico más numeroso en el estado del Sol.
Costumbres que persisten y se transforman
La conexión con las raíces culturales sigue siendo fuerte entre los latinos, incluso entre aquellos nacidos en Estados Unidos. Carla Rodríguez, mexicana residente en San Francisco desde hace 30 años, enfatiza que su vínculo con México se refleja en la comunidad latina que la rodea, la comida callejera y las celebraciones tradicionales. Platos como pupusas, tamales y tacos se encuentran fácilmente en su barrio, manteniendo viva la gastronomía y las costumbres de su país de origen.
Otros casos notables son Clemente López, un hondureño que se deleita con la gastronomía y las melodías típicas de su nación, y Paola Acosta, una colombiana afincada en Florida, que conserva las arepas y el sancocho como elementos esenciales de su día a día. Marabeth Márquez, de origen venezolano, conmemora la Nochebuena y la Cuaresma, manteniendo vivas las costumbres espirituales de su tierra natal mientras vive en los Estados Unidos.
El crecimiento de la comunidad latina se ha sustentado históricamente en la inmigración, pero actualmente los nacimientos dentro del país superan en número a los migrantes. Entre 2022 y 2023, se registraron 722.000 nacimientos de origen latino frente a 437.000 migrantes, consolidando un perfil demográfico joven con edad media de 30 años frente a los 39 años de la población general. Esto refuerza la presencia cultural y económica de los latinos y proyecta su influencia hacia el futuro.
El fútbol como hilo cultural y de identidad
El balompié actúa como un factor cohesionador en la comunidad latina de Estados Unidos. A diferencia de otras disciplinas deportivas que han crecido en popularidad, el fútbol conserva una conexión intrínseca con la identidad nacional de los latinos y sus lazos con sus naciones de origen. Entre 1997 y 2023, la ubicación del fútbol entre los deportes preferidos en Estados Unidos escaló desde la última posición hasta la cuarta, superado únicamente por el fútbol americano, el béisbol y el baloncesto. La audiencia hispana constituye la mayor parte de los aficionados al fútbol, alcanzando un 68 % en 2017, lo que subraya su relevancia cultural.
Entre la población latina, la afición por los clubes de fútbol extranjeros a menudo excede la de los equipos nacionales de Estados Unidos, particularmente entre los mexicoamericanos. De esta forma, el balompié se erige como un idioma universal y un punto de convergencia para colectividades de ascendencia colombiana, mexicana, ecuatoriana, salvadoreña y venezolana. Asimismo, la expansión de la Major League Soccer (MLS) en regiones como California, Texas y Florida se alinea con la concentración demográfica latina, lo que subraya la conexión entre el deporte y la identidad cultural.
Disciplinas deportivas adicionales, como el béisbol y el fútbol americano, han logrado una notable inclusión de la población latina. Cifras de la NFL y Nielsen revelan que 39 millones de individuos latinos eran seguidores de estas actividades deportivas a principios de 2025. Se observó un incremento en la audiencia hispana del Super Bowl, pasando del 10 % en 2016 al 14 % en 2024, y en la Serie Mundial, del 10 % al 15 % en el mismo lapso. Esta involucración ilustra la manera en que los latinos asimilan costumbres estadounidenses sin dejar de lado sus inclinaciones culturales.
Español y bilingüismo: identidad y adaptabilidad
El español continúa siendo un pilar fundamental de la identidad latina en Estados Unidos. Esta nación ocupa el segundo lugar a nivel mundial en cuanto a la cantidad de hispanohablantes, superando los 57.4 millones, solo por debajo de México. No obstante, a medida que la población nativa del país se expande, la destreza en inglés ha experimentado un incremento: en el año 2022, el 72 % de los latinos mayores de cinco años dominaba el inglés con soltura, en contraste con el 59 % registrado en el año 2000. La proporción de individuos que utilizan el español en sus hogares descendió del 78 % al 68 % en el mismo lapso, lo cual evidencia la asimilación y el ajuste al contexto estadounidense.
El bilingüismo no representa una renuncia a la identidad, sino más bien una capacidad de ajuste que faculta a los latinos para integrarse por completo en la sociedad de Estados Unidos, al tiempo que salvaguardan su legado cultural. Instituciones educativas, plataformas mediáticas, corporaciones y agrupaciones comunitarias fomentan tanto la adquisición del idioma inglés como el mantenimiento del español, forjando así una identidad que es a la vez mixta y enriquecida.
La comunidad latina: un pilar económico fundamental
La aportación de la población latina a la economía de Estados Unidos es notable y está en constante aumento. El Producto Interno Bruto (PIB) generado por los latinos se incrementó de 2.1 billones de dólares en 2015 a 4 billones en 2023, lo que lo posicionaría como la quinta economía más grande a nivel global. Este crecimiento económico no solo se debe al incremento demográfico, sino también a su participación activa en el consumo, la inversión y la creación de nuevas empresas.
Frankie Miranda, de la Hispanic Federation, subraya que la pluralidad y el espíritu emprendedor de la comunidad latina constituyen pilares fundamentales de su influencia económica. Por su parte, Ninoska Sandoval, de origen venezolano, enfatiza que si se valorara la contribución de los latinos, se abrirían más caminos para quienes respetan las normativas y participan activamente en el desarrollo de la sociedad estadounidense.
En la práctica, la comunidad latina ha dejado su huella en ámbitos como la culinaria, el comercio al detalle, la edificación y la innovación tecnológica. Aproximadamente el diez por ciento de los establecimientos gastronómicos en Estados Unidos sirven platillos mexicanos, y el 85 % de las jurisdicciones territoriales disponen de al menos un restaurante de esta índole. Esto evidencia que la población latina no solo preserva sus costumbres, sino que también dinamiza la economía tanto a nivel local como nacional.
La población latina en Estados Unidos trasciende la mera cifra; representa un pilar cultural, social y económico de inmensa importancia. Su expansión demográfica, la conservación de sus costumbres, la adopción del fútbol como emblema identitario, el dominio de dos idiomas y su aporte financiero, afianzan a los latinos como un componente esencial en el devenir actual y venidero de la nación. A medida que se asimilan y se ajustan, garantizan la vitalidad de sus orígenes culturales, forjando una herencia que amalgama orgullo, pluralidad y una intervención dinámica en la edificación de Estados Unidos.
