La industria alimentaria de Costa Rica cierra 2024 con crecimiento, pero enfrenta desafíos estratégicos para 2025

El 2024 fue un año desafiante para la industria alimentaria costarricense, según la Cámara Costarricense de la Industria Alimentaria (CACIA). A pesar de la complejidad del contexto económico y social, el sector logró un crecimiento positivo del 4%, superando ampliamente el desempeño de 2023, cuando el aumento fue inferior al 1%. Sin embargo, las empresas han tenido que redoblar esfuerzos para mantener las ventas y navegar en un mercado volátil donde los consumidores son más cautelosos en sus decisiones de compra.

Entre los factores que caracterizaron el año destaca la disminución del poder adquisitivo de quienes obtienen ingresos en dólares, debido a la prolongada caída del tipo de cambio. Además, la incertidumbre internacional, especialmente ligada al cambio de gobierno en Estados Unidos, principal socio comercial de Costa Rica, y las tensiones geopolíticas con México, Canadá y China, han añadido presión al sector.

Impacto en el empleo y la economía

La industria alimentaria continúa siendo un pilar clave de la economía nacional, generando aproximadamente 103.000 empleos directos y representando casi el 5% del producto interno bruto (PIB) de Costa Rica. Este desempeño se ha sustentado gracias a la diversificación de la comercialización de alimentos y al fortalecimiento de la economía. . canales de distribución, que han permitido al sector reducir su tradicional dependencia del turismo.

Las exportaciones están creciendo

Uno de los puntos más destacados del informe de la CACIA fue el aumento de las exportaciones, que crecieron 5,7% en 2024, luego de pasar de $2.538 millones en 2023 a $2.683 millones este año. Este crecimiento ha sido constante desde 2021, consolidando las exportaciones como un motor clave del sector.

Entre los productos que mostraron un desempeño destacado estuvieron los purés y pastas de frutas, que crecieron un 38%; snacks y cereales, con un incremento del 31,3%; productos lácteos, con un 25%; y la cerveza, que registró un incremento del 22,6%.

Sin embargo, no todas las áreas tuvieron desempeños positivos. Productos como aceites vegetales (-16%), tomates enlatados (-12,5%), confitería (-9%), maíz y frijol (-6%) y jugos de frutas (-3%) registraron caídas, reflejando los desafíos que enfrentan el mercado. industria. todavía enfrenta en algunos segmentos.

En cuanto a los mercados de destino, Centroamérica se ha consolidado como el principal receptor de las exportaciones costarricenses, representando el 50% de los ingresos externos de la industria alimentaria.

Retos estratégicos para 2025

Pese al crecimiento registrado en 2024, el presidente de la CACIA, Juan Ignacio Pérez, destacó la necesidad de abordar varios temas pendientes de cara a 2025 para asegurar la estabilidad y el desarrollo duradero del sector.

Uno de los puntos críticos mencionados fue la importancia de mantener el tipo de cambio en niveles competitivos, cercanos o inferiores a 500 colones por dólar, para proteger la competitividad de las exportaciones y mitigar los costos de producción, que están vinculados a la dinámica económica interna.

Además, CACIA reiteró su preocupación por el estado del puerto de Caldera, infraestructura clave para el comercio exterior. Aunque recientemente se anunció una licitación para la nueva concesión, Pérez advirtió que el puerto no podrá detener sus actividades en ningún momento. Según él, las medidas previstas hasta ahora no son suficientes para garantizar una transición fluida o resolver los problemas estructurales a corto plazo.

Otro tema relevante es la modernización de la infraestructura portuaria. CACIA ha expresado dudas sobre si el progreso necesario estará listo antes de 2030, lo que podría afectar la capacidad del sector manufacturero para mantener el crecimiento en el futuro previsible.

Un equilibrio entre desafíos y oportunidades

2024 ha dejado perspectivas mixtas para la industria alimentaria costarricense. Si bien el crecimiento del 4% y el aumento sostenido de las exportaciones son signos alentadores, las incertidumbres internas y externas, junto con los desafíos logísticos y estructurales, subrayan la necesidad de un enfoque estratégico hasta 2025.

El compromiso de la industria con la innovación, la diversificación del mercado y la mejora de los canales de distribución será fundamental para mantener su relevancia en la economía nacional, al tiempo que se trabaja para superar las barreras que pueden limitar su potencial a largo plazo.